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Utilizar correctamente PCM en embalajes isotérmicos
El PCM absorbe calor al fundirse y lo libera al solidificarse. Así puede estabilizar la temperatura en un embalaje isotérmico. Para ello, el intervalo de fusión, la cantidad y la preparación deben adaptarse al producto y al transporte. Dos acumuladores con el mismo punto de fusión pueden actuar de forma distinta si no están en el mismo estado al embalar.
Para su aplicación
Cómo elegir el punto de fusión y el formato y definir la preparación de los elementos PCM antes del embalaje.
Elementos refrigerantes PCM con carcasa rígida. La referencia del artículo y el medio son determinantes para elegir; los colores no son una identificación universal de temperatura.
En esta guía
- Cómo absorbe y libera calor el PCM
- Elegir primero el medio y después el formato adecuado
- Por qué PCM +5 no mantiene automáticamente la mercancía a +5 °C
- La misma temperatura del acumulador no significa el mismo estado interior
- Qué datos del material debe solicitar
- Documentar la preparación en las instrucciones de embalaje
- Cuándo puede utilizarse la misma configuración en verano e invierno
Cómo absorbe y libera calor el PCM
PCM significa Phase Change Material, en español material de cambio de fase. Físicamente, el agua también pertenece a esta categoría. En embalajes refrigerados, «PCM» suele designar medios seleccionados específicamente que se funden y solidifican a temperaturas distintas de las del agua.
Durante la fusión, el material absorbe calor sin que su temperatura aumente en la misma medida que después de fundirse por completo. Al solidificarse libera calor. Los PCM reales pueden fundirse dentro de un intervalo de temperatura; además, la fusión y la solidificación no tienen por qué producirse exactamente a la misma temperatura. Por ello, el diseño requiere los datos del material concreto.
Elegir primero el medio y después el formato adecuado
El medio determina, entre otros factores, a qué temperatura se produce el cambio de fase y cuánto calor se absorbe. El formato determina el tamaño, la disposición y la manipulación. Por tanto, «¿PCM o Foam Brick?» no es una comparación adecuada: un Foam Brick puede contener PCM.
THERMOCON ofrece PCM estándar con puntos de fusión de −21, +5, +18 y +22 °C. Además de acumuladores rígidos, determinados PCM están disponibles en otros formatos. El resumen de productos muestra las combinaciones ofrecidas.
Para mercancía a +15 a +25 °C, la guía de CRTexplica las diferencias entre agua atemperada y PCM.
Por qué PCM +5 no mantiene automáticamente la mercancía a +5 °C
Un intervalo de fusión próximo a +5 °C puede ser adecuado para envíos a +2 a +8 °C. Sin embargo, la temperatura de la mercancía también depende de separaciones, transferencia de calor, cantidad de producto y temperaturas iniciales. Por tanto, no coincide necesariamente con la temperatura del PCM.
Defina primero los límites del producto y las temperaturas exteriores previstas. Después, ensaye el medio en la configuración completa. Más PCM no prolonga necesariamente la protección de forma proporcional; también modifica el espacio disponible y la distribución del calor. Además, los acumuladores preparados demasiado fríos pueden provocar enfriamientos excesivos locales.
La misma temperatura del acumulador no significa el mismo estado interior
Dos elementos pueden estar cerca de la misma temperatura de fusión, aunque uno contenga aún mucho PCM sólido y el otro sea mayoritariamente líquido. Cuanto más material sólido quede por fundir, más calor podrá absorber ese cambio de fase. En cambio, liberar calor mediante solidificación requiere PCM líquido.
Una medición superficial no muestra por completo cuánto material interior está sólido o líquido. Por ello, las instrucciones de preparación definen temperatura, duración, apilado y carga permitida del equipo. También deben indicar cuánto tiempo pueden esperar después los elementos antes de colocarlos en el embalaje.
Cuando se alternan tramos cálidos y fríos, el estado inicial se define para todo el recorrido. La denominación «PCM +5» no permite deducir una temperatura de congelación general ni un tiempo de atemperado válido para todos los casos.
Qué datos del material debe solicitar
Pregunte qué cantidad de calor puede absorber o ceder el material por kilogramo dentro del intervalo de temperatura relevante. Las fichas técnicas suelen denominarla entalpía útil. El punto de fusión por sí solo no aporta esta información. También necesita conocer la masa de llenado, las dimensiones, el material de la envoltura y los datos sobre la reutilización prevista.
Al comparar pesos, compruebe si el valor corresponde al material o al acumulador completo. La envoltura contribuye al peso del envío, pero no contiene PCM en sí misma.
En algunos materiales, la solidificación no comienza hasta que se enfrían por debajo de la temperatura de cambio de fase propiamente dicha. Aclare si este comportamiento o los cambios tras un uso repetido son relevantes para el material ofertado. Pregunte al proveedor: «¿Qué preparación se ha ensayado para este elemento y qué datos existen sobre las reutilizaciones previstas?».
Documentar la preparación en las instrucciones de embalaje
- ¿Qué variante del artículo se utiliza?
- ¿Debe estar el material sólido, líquido o en un estado intermedio definido al embalar?
- ¿A qué temperatura, durante cuánto tiempo y con qué disposición de apilado se preparan los elementos?
- ¿Se prevé después un tiempo de estabilización y cuánto tiempo pueden permanecer los elementos preparados antes de embalar?
- ¿Cómo se separan los elementos ya preparados de los que aún no están listos para su uso?
Este acondicionamiento previo debe alcanzarse de forma fiable con los equipos del centro de expedición. Encontrará indicaciones sobre la carga de los equipos y el etiquetado en la guía del proceso de embalaje.
Cuándo puede utilizarse la misma configuración en verano e invierno
Una configuración ensayada para todo el año puede reducir el número de variantes estacionales en el puesto de embalaje. Debe demostrarse expresamente si también permite utilizar la misma preparación de los acumuladores. El uso de PCM por sí solo no basta como prueba.
Compare el trabajo necesario en sus propias instalaciones: ¿cuántos juegos de acumuladores deben mantenerse disponibles? ¿Cuánto dura su preparación? ¿Cambian el tiempo de embalaje, el riesgo de confusión o el peso del envío? Estos datos muestran si la simplificación del proceso también aporta ventajas económicas.
Fuentes
- THERMOCON: elementos refrigerantes PCM. Puntos de fusión, tamaños y formatos PCM ofrecidos.
Fuentes revisadas el 12 de septiembre de 2026.
Comparar puntos de fusión y formatos de PCM
Indique el intervalo de temperatura del producto, las temperaturas exteriores previstas y sus posibilidades de preparación. Compare después los puntos de fusión, formatos y tamaños de PCM adecuados.